Оставляя премьерское кресло Гордону Брауну, Блэр не просто подчиняется воле большинства своих соратников-лейбористов. Он выполняет джентльменское соглашение, заключенное им с Брауном в далёком 1994 году. Тогда, за ужином в лондонском ресторане Granita, Браун согласился не претендовать на лидерство в лейбористской партии и уступить Блэру дорогу с условием, что тот однажды сделает то же самое. Браун тогда, конечно, не предполагал, что ему придётся ждать своего звездного часа больше десяти лет, а Блэр явно
рассчитывал подольше

потянуть с возвращением долга. Свой нынешний, третий, срок он собирался отработать до конца. Но уйти пришлось за два года до окончания срока. Партии лейбористов срочно требуется обновить лицо. На закате правления Блэра она заметно растеряла доверие избирателей, а следующие выборы уже не за горами – в 2009-м.

Как же угораздило Тони Блэра превратиться из локомотива в балласт для родной партии? Став в 1997-м году самым молодым премьер-министром Соединённого Королевства за последние 185 лет, Блэр начал активно реформировать страну. Он – единственный премьер-министр-лейборист, которому удалось три раза подряд привести свою партию к победе на всеобщих парламентских выборах. 10 лет его правления считаются одним из самых длительных периодов беспрерывного, устойчивого экономического роста в британской истории.

Он существенно увеличил финансирование образования и здравоохранения, здорово снизил безработицу, добился прогресса в урегулировании кризиса в Северной Ирландии. Но в глазах избирателей заслуги премьер-министра померкли на фоне войн и скандалов вокруг его кабинета, потрясших Британию в последние годы правления Блэра. Сначала многотысячные акции протеста против вторжения в Ирак, где в итоге так и не было найдено оружие массового уничтожения, которое Саддам, как уверял Тони Блэр, мог привести в действие в течение 45 минут. Затем – загадочное самоубийство эксперта Минобороны Дэвида Келли, который незадолго до своей гибели рассказал журналистам о том, как приукрашивалось "иракское досье" - документ, в котором команда Блэра собрала все доводы в пользу войны. Наконец, самый громкий скандал последнего года Блэра у власти. Он стал первым премьер-министром в истории, которого дважды допрашивали следователи Скотленд-Ярда - по делу о раздаче дворянских титулов некоторым тайным спонсорам правящей лейбористской партии на последних выборах. После этого даже самые ярые сторонники Блэра начали отсчитывать дни до его отставки.

Последний раз британская нация сплотилась вокруг Тони Блэра 7 июля 2005-го. Четыре взрыва в Лондоне, унесшие жизни 56 человек, прогремели в тот момент, когда премьер-министр принимал участие в работе саммита "большой восьмёрки" в Глениглсе. Британцы приветствовали активное расследование и аресты подозреваемых. В эти дни рейтинг Блэра превысил 40%, но он не шёл ни в какое сравнение с теми 75%, с которыми Блэр начинал своё первое премьерство. В обществе уже был посеян страх.

Даже соратники Блэра по партии начали критиковать за продолжающееся кровопролитие в Ираке, за новые потери в Афганистане, за чересчур рьяную поддержку им политики Вашингтона, за что злые языки прозвали британского премьера "домашним пуделем Джорджа Буша". Чтобы ни написали о Блэре будущие историки, они точно будут связывать его имя и имя его заокеанского друга с неудачной войной в Ираке, поставившей эту страну на грань другой войны – гражданской.

Покинув пост премьер-министра, Тони Блэр будет получать ежегодное выходное пособие – примерно 300 тысяч фунтов стерлингов, за ним сохранят служебный автомобиль, водителя и круглосуточную охрану, плюс к этому - премьерская пенсия в размере 64 тысяч фунтов и 84 тысячи фунтов на содержание штата помощников. Блэр уже заявил, что, даже оставив пост премьера, он собирается играть важную роль в политике. Известно о его планах возглавить фонд, который бы налаживал связи между мировыми религиями, а в Вашингтоне очень надеются, что Блэр будет выступать в качестве спецпереговорщика на Ближнем Востоке, что на самом Ближнем Востоке, очевидно, понравится не всем.

Преемник Блэра на посту премьер-министра - Гордон Браун - в числе своих главных приоритетов называет дальнейшее реформирование систем образования и здравоохранения, а вот о возможной корректировке внешнеполитического курса Соединённого Королевства пока не распространяется. Единственное обещание Брауна звучит довольно туманно: "извлечь все необходимые уроки из войны в Ираке". Не ясно, означает ли это скорый вывод войск оттуда.

Очевидно, что внешняя политика Брауна вряд ли будет такой страстно-проамериканской, какой она была при Блэре. В отношения с Вашингтоном Браун постарается внести больше прагматизма и меньше эмоций, но, очевидно, что при нём Британия останется главным союзником Соединённых Штатов.

С уходом Тони Блэра и приходом Гордона Брауна популярность лейбористов впервые за последние месяцы слегка подросла. Опрос общественного мнения, проведённый по заказу влиятельного еженедельника Observer, свидетельствует, что лейбористов сейчас поддерживают 39% британцев, тогда как консерваторов - 36%. Отрыв невелик. Увеличится ли он, зависит о того, насколько быстро Брауну удастся ликвидировать последствия ошибок своего предшественника и избежать новых - своих.